디지털 소외계층 고령층의 '디지털 수치심', 교육 현장에서 어떻게 다뤄야 하는가

디지털 시대에 접어들면서, 누구나 스마트폰을 통해 행정 민원, 금융 업무, 건강 관리까지 손쉽게 해결할 수 있는 세상이 되었다. 그러나 그 혜택은 모두에게 공평하게 주어진 것이 아니며, 특히 고령층을 포함한 디지털 소외계층은 새로운 기술 앞에서 깊은 위축과 좌절을 경험하고 있다.

그 중에서도 교육 현장에서 가장 빈번하게 마주치는 감정이 바로 ‘디지털 수치심’이다. 강사가 아무리 천천히 설명해도 이해가 되지 않을 때, 다른 수강생이 빨리 따라가고 있을 때, 심지어 스마트폰을 꺼내는 것조차 힘들 때 — 고령 수강자는 자신이 ‘느리고, 무지하며, 시대에 뒤처진 사람’이라는 감정에 사로잡히곤 한다.

“이 나이에 뭘 배우겠나 싶어요.”

 

 

 

“젊은 사람들은 다 잘하는데, 나는 이게 뭐가 뭔지 몰라요.”
“내가 너무 창피해서 질문도 못 하겠어요.”

이러한 말들은 단지 겸손의 표현이 아니다. 이는 사회적 배제의 감각이 내면화된 결과이며, 디지털 교육이 단순히 기능만 전달해서는 결코 해결되지 않는 구조적 문제이기도 하다.
이 글에서는 디지털 소외계층 고령층이 느끼는 ‘디지털 수치심’의 원인과 교육 현장에서 마주치는 실제 사례, 그리고 이를 실질적으로 완화하고 회복시킬 수 있는 교육 설계 전략을 제시해본다.

디지털 소외계층 고령층의 수치심, 왜 생기는가?

디지털 수치심은 단순한 자존감 저하가 아니다. 이는 사회적 비교와 반복적 실패의 누적 경험이 만들어낸 학습된 무력감이다. 고령층은 젊은 세대에 비해 문자 해독력, 인지 속도, 기억력, 신체 조작 능력이 떨어지며, 스마트폰이나 태블릿 등의 인터페이스에 익숙하지 않다.

그러나 사회 전체는 ‘디지털을 할 줄 알아야 한다’는 기준을 점점 당연하게 여긴다. 식당 주문, 병원 접수, 택시 호출, 은행 이체 등 필수 생활 활동조차 디지털에 기반을 두고 작동하면서, 고령층은 기술을 모르는 자신을 ‘결함 있는 존재’로 인식하게 된다.

특히 “이건 다들 하시는데요?”, “그거 누르시면 돼요”와 같은 무심한 말 한마디가 수치심을 더욱 증폭시킨다. 스마트폰을 꺼내는 순간 손이 떨리고, 한 번의 실패가 반복될수록 “나는 안 될 거야”라는 인식이 강화되며, 결국 교육 현장 자체를 회피하거나 수업 도중 중도 포기하는 일이 많아진다.

이는 단순히 개인의 심리 문제로 볼 수 없다. 사회 구조와 기술 중심 행정이 만든 ‘기준의 폭력’이 고령층의 자존감에 상처를 주고 있는 것이며, 따라서 교육 현장은 이 감정에 가장 먼저 응답할 수 있는 구조를 갖춰야 할 것이다.

디지털 소외계층 교육 현장에서 마주하는 수치심의 실제 사례

전라북도 고창군에서 활동 중인 한 디지털 튜터는 수업 도중 76세 김 모 어르신이 손을 들고 “저기… 선생님, 아까 그거 다시 한 번만…”이라고 말한 뒤 끝내 말을 잇지 못하고 눈물을 흘린 경험을 이야기했다. 다른 수강생들이 웃는 반응을 보였고, 어르신은 “내가 다 늙어서 이게 뭐 하는 짓인지 모르겠다”며 자리를 박차고 나갔다.

경상북도 청송군의 교육 현장에서는, 어르신 한 분이 수업 첫날 스마트폰을 꺼내며 “우리 손주가 이건 너 같은 사람이나 쓰는 거라고 했어요”라고 말한 뒤, 그 어떤 기능도 배우지 못한 채 침묵만 이어갔다. 이런 경우, 기능 설명보다 정서적 위로와 감정의 수용이 우선되어야 한다.

많은 교육 강사들이 겪는 어려움 중 하나는, 어르신이 ‘알아들은 척’하고는 결국 집에 가서 아무것도 하지 못한다는 점이다. 그들은 실수를 두려워하고, 반복 학습을 요청하는 것조차 다른 수강생에게 민폐가 될까 봐 말을 아낀다. 이것이 바로 수치심의 구조화다.

디지털 소외계층 고령층에게 교육은 단순히 ‘기능을 배우는 시간’이 아니라, 사회적 평가와 타인의 시선 속에서 자신을 끊임없이 비교당하는 불편한 공간이 될 수 있다. 이 현실을 직시하지 않으면, 어떤 교육도 실효성을 갖기 어려울 것이다.

디지털 소외계층 수치심을 완화하기 위한 교육 설계 전략

디지털 수치심은 기술로 해결되지 않는다. 정서적 안전과 관계 중심의 교육 설계가 우선되어야 한다. 이를 위해 다음과 같은 전략이 필요하다.

첫째, 집단보다는 1:1 또는 소그룹 중심 수업 구조로 전환해야 한다. 10~15명 이상이 모이는 강의식 수업은 비교와 경쟁을 유발하며, 수치심을 강화하는 구조가 될 수 있다. 따라서 1:3 이하 소그룹 수업 또는 멘토링 수업을 기본 단위로 설정하는 것이 바람직하다.

둘째, 실수와 질문이 ‘당연한’ 분위기를 조성해야 한다. 강사는 “틀리는 게 당연한 겁니다”, “이해 안 되시면 또 물어보셔도 됩니다”를 반복적으로 언급하며, 어르신이 불안해하지 않고 감정적으로 환대받는 느낌을 가질 수 있도록 해야 한다.

셋째, 성공 경험을 빠르게 제공하는 커리큘럼을 설계해야 한다. 예를 들어, 카카오톡 이모티콘 보내기, 손주에게 사진 보내기처럼 즉각적인 반응을 얻을 수 있는 기능을 먼저 가르쳐서 성취감을 높이는 방식이다. 이렇게 해야 “나도 해냈다”는 자존감 회복이 가능하다.

넷째, 교육자 역시 감정 민감성을 갖춰야 한다. 디지털 튜터, 청소년 멘토, 복지사 등은 ‘기능 전달자’가 아니라, 감정 조율자이자 관계 형성자라는 인식을 갖고, 비언어적 표현, 음성 톤, 어르신의 표정 읽기 등에 대한 훈련을 함께 받아야 한다.

이 모든 접근의 핵심은, 기술을 가르치기 전에 먼저 사람을 인정해야 한다.

디지털 소외계층의 수치심을 구조적으로 예방하기 위한 제도적 제안

디지털 소외계층 고령층의 수치심을 예방하고 완화하기 위해서는 교육 프로그램 자체뿐 아니라, 사회적 인식과 제도적 구조도 함께 변화해야 한다.

1. ‘괜찮습니다’ 캠페인 전개
지자체, 교육청, 복지관이 협력해 “처음이니까 당연히 어렵습니다”, “모르면 또 배워도 됩니다”라는 메시지를 지속적으로 노출시켜, 어르신 스스로를 탓하지 않도록 돕는 분위기 조성이 필요하다.

2. 실패 친화적 교육 설계 인증제 도입
디지털 교육 프로그램에 대해, ‘비교 없는 커리큘럼’, ‘반복 중심 구조’, ‘정서 지원 설계’가 반영된 경우 ‘포용 교육 인증마크’를 부여하는 제도 도입이 검토될 수 있다.

3. 어르신 맞춤형 UI/UX 콘텐츠 제작 확대
스마트폰 화면이 복잡하고 글자가 작으면 실수가 잦아질 수밖에 없다. 어르신 눈높이에 맞춘 사용자환경(UI), 반복 시청 가능한 교육 콘텐츠 제작 지원 예산을 확보해야 한다.

4. 교육자 역량 강화 프로그램 강화
디지털 튜터나 멘토에게는 기술 전달 교육뿐 아니라 감정 대응, 고령층 언어 소통법, 수치심 대응 매뉴얼 등이 포함된 정기적인 재교육 프로그램이 필요하다.

5. 감정 기록 기반 피드백 시스템 구축
수업 종료 후 어르신이 느낀 감정을 간단히 메모하거나 음성으로 남기고, 이를 다음 교육 시 참고함으로써 ‘기능 중심’이 아닌 ‘사람 중심 피드백 구조’를 구축할 수 있을 것이다.