지방 소도시 디지털 소외계층 IT 교육, 디지털 격차가 만든 새로운 빈곤

디지털은 이제 삶의 전제가 되었다. 병원 예약, 은행 업무, 대중교통 정보, 사회복지 신청, 자녀와의 소통까지 모든 영역에서 디지털 기술이 일상으로 스며들었다. 그러나 모두가 이 기술을 평등하게 누리고 있는 것은 아니다. 특히 지방 소도시와 농촌 지역에 거주하는 노년층은 스마트폰을 가지고 있음에도 불구하고 제대로 활용하지 못하고 있으며, 온라인 기반 시스템에 접근조차 어려운 현실에 놓여 있다.

 

 

 

이러한 디지털 격차는 단순히 불편함을 넘어서 새로운 형태의 빈곤, 즉 정보 빈곤, 관계 빈곤, 행정 서비스의 단절이라는 구조적 문제를 만들어내고 있다. 지금 이 순간에도 수많은 시골 어르신들이 문자 하나를 읽지 못해 병원 일정을 놓치고, 복지 정보에 접근하지 못해 지원 대상임에도 불구하고 신청조차 하지 못하는 일이 벌어지고 있다.

이 글에서는 이러한 현상이 단순한 ‘기술 부족’이 아니라 사회적 배제와 경제적 불이익으로 이어지는 디지털 소외의 실체임을 설명하며, 이를 해결하기 위해 왜 지방 소도시 디지털 소외계층 IT 교육이 필수적인지를 구체적으로 짚어본다.

 

지방 소도시 디지털 소외계층 IT 교육이 필요한 ‘디지털 빈곤층’의 실태

 

농촌 노년층은 대부분 스마트폰을 가지고 있지만, 이 기기를 전화 수신과 알람 외에는 거의 사용하지 않는다. 문자 메시지는 읽지 않고, 앱의 의미는 모르며, 긴급 상황에서도 스스로 정보에 접근하지 못한다. 이러한 디지털 활용 능력의 부재는 결과적으로 기술 기반 사회에서의 고립을 초래한다.

강원도 평창군의 한 마을에 거주하는 79세 박모 어르신은 백신 접종 일정 안내 문자를 받았지만 읽지 못해 접종을 놓쳤다. 또 다른 사례로, 전북 남원의 이모 어르신은 기초연금 지급 일정이 변경됐다는 안내를 받지 못해 은행에서 헛걸음을 반복했다. 모두 문자 내용의 이해 부족, 또는 ‘문자가 오면 무섭다’는 불안감 때문이었다.

이처럼 지방 소도시 디지털 소외계층은 단순히 스마트폰을 잘 못 쓰는 것이 아니라, 정보 사회에서 고립되고 경제적으로도 손해를 보는 구조적 ‘디지털 빈곤’ 상태에 놓여 있다. 그럼에도 불구하고 이들에게 정기적이고 실질적인 IT 교육은 거의 제공되지 않고 있으며, 스스로 배울 수 있는 기회조차 없다. 이것이 바로 지방 소도시 디지털 소외계층 IT 교육이 단순 복지 수준이 아니라 ‘기본권 회복’의 문제로 다뤄져야 하는 이유다.

 

지방 소도시 디지털 소외계층 IT 교육이 놓치고 있는 '관계의 빈곤'

 

디지털 소외는 단지 정보의 단절에 그치지 않는다. 스마트폰으로 영상통화를 하지 못하면 자녀, 손주와의 교류가 줄어들고, 문자로 전달되는 마을 소식이나 복지 정보에 접근하지 못하면 이웃과의 관계에서도 점점 고립된다.

강릉에 거주하는 81세 최모 어르신은 자녀와 떨어져 살고 있으며, 자녀는 카카오톡으로 안부 인사를 보내지만 어르신은 그 메시지를 보지 못해 답장을 보내지 못한다. “나는 잘 모른다”고 말하는 순간, 관계의 회로는 일방적으로 끊기게 된다. 이처럼 기술을 모르기 때문에 인간관계에서도 단절과 고립이 심화된다.

지방 소도시 디지털 소외계층 IT 교육이 반드시 포함해야 할 것은 ‘기술 사용법’이 아니라, 관계를 회복할 수 있는 디지털 활용법이다. 단순히 카카오톡을 설치하는 것을 넘어, 손주에게 이모티콘을 보내고, 딸에게 영상통화를 걸 수 있도록 하는 감정적 연결까지 설계돼야 한다. 인간은 사회적 동물이며, 기술은 인간관계를 확장하는 도구다. 교육이 기술 중심에서 관계 중심으로 전환될 때, 어르신들은 기술을 ‘내 편’으로 받아들이게 된다.

 

지방 소도시 디지털 소외계층 IT 교육이 반드시 해결해야 할 ‘행정 서비스 단절’

 

현재 많은 정부 정책은 디지털 전환을 전제로 설계되고 있다. 긴급재난지원금 신청, 기초연금 자동 이체, 건강검진 일정 안내, 백신 예약, 전자 주민등록증 발급 등 주요 복지와 행정 서비스가 온라인 기반으로 이뤄지고 있다. 그러나 디지털 소외계층, 특히 지방 고령층은 이러한 서비스에 접근하는 것 자체가 불가능하다.

복지 사각지대에 있는 어르신 상당수는 신청 기간을 놓치거나, 신청 자체를 시도하지 못하며, ‘왜 못 했냐’는 질문을 받기 전까지 본인이 놓친 정보가 무엇인지조차 인지하지 못한다. 이것은 단순한 실수가 아니라 시스템에 의한 구조적 배제다.

지방 소도시 디지털 소외계층 IT 교육은 고령층이 이러한 행정 시스템에 참여할 수 있도록 설계돼야 한다. 주민센터 직원이 대신 입력해주는 수준을 넘어서, 어르신 스스로 ‘문자를 읽고’, ‘버튼을 눌러 신청하고’, ‘알림을 이해하는 능력’을 가질 수 있도록 반복 훈련 중심의 커리큘럼이 필요하다. 한 번 배웠다고 끝나는 것이 아니라, 3개월, 6개월, 1년 단위의 지속 가능한 교육 프로그램을 통해 ‘행정 참여의 권리’를 회복해야 한다. 이는 교육이자 권리이며, 디지털 포용의 기본 조건이다.

 

지방 소도시 디지털 소외계층 IT 교육이 해결책이 되기 위한 구조적 조건

 

디지털 소외 문제는 개인의 의지나 능력 부족으로 설명할 수 없다. 기술이 중심이 된 사회에서, 기술을 익힐 수 있는 환경이 없는 사람들은 시스템 밖으로 밀려날 수밖에 없다. 따라서 지방 소도시 디지털 소외계층 IT 교육은 기기 보급, 단기 강의, 기능 위주의 커리큘럼에서 벗어나 정서적, 구조적, 관계적 학습 체계로 확장되어야 한다.

첫째, 교육은 단순 기능 습득이 아니라 삶과 연결된 실용 중심으로 설계돼야 한다. ‘손주와 영상통화 하기’, ‘복지 문자 읽기’, ‘은행 앱으로 잔액 확인하기’ 같은 생활 밀착형 콘텐츠가 중심이 되어야 한다. 둘째, 교육 대상자의 심리적 거부감을 고려한 반복 학습 시스템이 구축돼야 한다. 셋째, 청년 멘토-고령층 1:1 매칭 모델, 마을회관 중심의 순회 교육, 지역 대학과의 협업 등을 통해 지속 가능한 관계형 교육 체계가 필요하다. 넷째, 교육 이후에도 질문할 수 있는 디지털 도우미 구조가 갖춰져야 한다.

결국 디지털 격차를 해소하고 시골 노년층의 ‘새로운 빈곤’을 해결하기 위해서는, 기술 이전에 사람이 중심이 되는 교육이 필요하다. 디지털은 차가운 기계가 아니라, 따뜻한 연결을 위한 도구가 될 수 있다. 그 출발점은 언제나 사람의 입장에서 설계된 지방 소도시 디지털 소외계층 IT 교육이다.